第１ステージを始めるにあたり、塾頭さんからお話がありました。

「これから18ステージに渡り、みなさんはいろいろなことを体験するでしょう。一番大切なことは、どんなに嫌で大変なことも、人に頼らず自分の力でやろうとすることです。ただやるのではなく、一つひとつの作業をきちんと丁寧に行いましょう。それがきっと皆さんの力となります。」

家から送られてきた荷物を、自分の衣装ケースに詰めていきました。いるものいらないもの、汚れたもの綺麗なもの、きちんと整理整頓しながら塾生活を送りましょうね。

スタッフに教えてもらいながら、全員で布団を敷きました。ふかふかの布団が敷き詰められて、遊びたくなる気持ちもわかりますが、ここでも「きちんと丁寧に」なのです。布団の四つ角はシーツにきっちり入っていますか？

翌日、気温－３℃のとても寒い朝を迎えました。バケツの水は凍り、３月とは思えない大霜の朝となりました。

朝６：３０起床。「おはようございま～す。」寒くて布団が恋しいですが、自然塾の朝はいろいろやることがあって忙しいですよ。

まず自分たちの部屋、「塾生室」の掃除です。ロフトとベランダも隅々まで拭き掃除。この日のベランダは氷が張っていましたが、気合の裸足で掃除しています。

「塾生室」が終わると次は、みんなが使う場所「共同場所」の掃除です。お風呂やトイレ、廊下や階段を、感謝の気持ちを込めて、しっかり掃除しました。今日はスタッフに教わりながらでしたが、慣れてくれば自分たちだけで役割を決めて、進んで掃除してくれることでしょう。

食事当番のＡチームは、みんなが共同場所の掃除をしている間、自然塾総勢４０人分の朝食作りです。包丁の使い方を調理師さんに教わって、恐る恐るですがしっかり調理してくれました。

これも食事当番の仕事ですが、かまどでご飯を炊きました。マッチを擦るところからなので、薪に火をつけるのにも苦戦しましたが、おいしいご飯が炊き上がっていましたよ。

朝からチラチラ降っていた雪が、止みそうで止みません。「雪の中で農作業したい？」と塾生たちに聞いてみると「やりたいー！」という元気な返事が返ってきました。

みんなのやる気を尊重して、予定していたジャガイモの植え付けをやりたかったのですが、そのうち雪が本降りになってきました。塾生の体調と畑のコンディションを考え、泣く泣くジャガイモ植え付けを中止し、室内での活動[チーム農園作付け計画」に切り替えました。

ボランティアの農業指導の先生から、『畑を始めるにあたっての心構え』のお話がありました。「作物は言葉がしゃべれません。でもしっかりとしたメッセージを我々に送ってくれています。葉っぱの角度、緑の濃さ、花の付き方、、、皆さんをそれらをしっかりと観察して、作物が必要としていることを感じ取らなければ、おいしい野菜は作れませんよ。」

いよいよチームに分かれて、作付け計画の検討に入りました。中には嫌いな野菜をあえて作ろうというチームもありました。自分たちで作った野菜の味はきっと格別だよ。この機会に好きになれるかも知れませんね。

朝から頭を使った作業が多かったので、少し体を動かして、チーム内のコミュニケーションを図るゲームを行いました。チーム内の緊張が取れ、より話し合いが進むことでしょう。

ゲームの後は、チーム農園作付け計画の続きを行いました。次のステージには、何の作物を作るか、なぜ作るか、どんな目標をもっているかについて、みんなの前で発表してもらいます。早いチームは発表用紙まで完成させていました。

「あいさつをしよう」という目標をを持って第１ステージを送ってきましたが、土曜日の夜に一度、目標に対する自分の言動を振り返ってみました。

朝起きて周りの人に「おはよう」という挨拶はみんなできていたようですが、ボランティアの方への挨拶や、調理師さんに対する「ごちそう様でした」、看護師さんに処置してもらったときの「ありがとうございました」など、もう一歩進んだ挨拶にも取り組んでみましょう。

自然塾では日曜日の朝食前に、窓を開けて外の空気や音を感じながら正座をし、精神を集中する時間をとっています。この日はウグイスの声も聴こえ、空気は冷たいのですが春の訪れを感じました。

第１ステージの正座の時間は１分間でしたが、塾生たちはぴしっと姿勢を保ち、驚くほどの集中力を見せてくれました。

植え付け前にジャガイモの芽の方向を見極め、半分に切って消毒用の草木灰をつける作業を行いました。塾生たちはスタッフの話をよく聞き、方向を間違えずに、自分の指も切らずに、ジャガイモを切ることが出来ました。

一輪車の使い方とクワの持ち運び方も教わり、早速畑に移動しました。一人だとふらふらしてしまう一輪車ですが、何人かで支えあうと安心して運ぶことができますね。

畑に着くと、ジャガイモの植え付けの前に、クワの練習もかねて畑を耕しました。土が下に流れやすい斜面にある畑なので、土をもち上げながら耕し進み、自分の足跡を消す、、、というとても高度なテクニックを教わりました。クワなど道具の正しい使い方を覚えることは、これから始まる農作業に役に立ちます。

クワの練習で汗を流した後に、おやつで一息つきました。自然塾のおやつはスタッフの手作りで、本日は「塾産お味噌ドーナツ」でした。香ばしくておいしかった！これからみんなが作った野菜からもおやつを作ってくれるかもしれません。楽しみですね。

パワーを充電し終え、いよいよジャガイモを植えつけました。クワで溝を切り、30㎝感覚に種芋と肥料を置いていきます。「いい加減にやらず、丁寧にやるんだぞ～！」スタッフから声がかかります。

土がもったいないので、畑から出るときはなるべく道具や長靴に付いた土を払い、持ち出さないようにしましょう。公共の道路も汚れてしまいますよね。みんなが引き上げた後、リーダーの４人に道路の清掃をしてもらいました。使った後はきちんと後片付けをする、これも当然のことですね。

使った部屋を片付け、次にくる女子塾生たちが気持ちよく使えるようにピカピカに掃除しました。塾頭さんのチェックに合格したら、最後にみんなで挨拶をして解散しました。「お疲れ様でした！また再来週元気に自然塾に来てくださいね。」

　ステージテーマ『友達と早く仲良くなり、自然塾になれよう』、共同生活の目標『あいさつをしよう』ということでスタートした第１ステージでした。塾生たちは「あいさつ」を交わしながら生活し、チーム内でもしっかりとコミュニケーションが取れていたようで、「チーム農園計画」も例年よりしっかりとしたものが出来上がってきています。初めて会う人たちと寝泊りし、身の回りのことすべてを自分でやるしかない自然塾での生活は、大変なことかも知れません。だからこそ、塾生同士助け合い、励まし合うことが必要ですよね。
　またこの共同生活の目標は、積み重ねていくものです。だから第２ステージに来たときに、「あいさつ」が出来なくなっていては困ります。毎ステージ一つ一つのテーマに取り組み、１８ステージが終わったときには１８ステージ分成長した塾生たちであって欲しいと思います。
　これからまだまだ長い８ヶ月間ですが、みんなで声を掛け合い、楽しく充実した自然塾と美味しい野菜を、みんなの力で育てていきたいと思います。

M．K．